Dor que desce para a perna: o que pode ser

"Doutora, é dor nas costas, mas ela vai descendo." Ouço essa frase com muita frequência.

A pessoa aponta a lombar, depois passa a mão pela nádega, pela parte de trás da coxa, e às vezes vai até o pé. Para ela, é tudo a mesma dor.

Para mim, esse caminho muda a investigação. Nem toda dor nas costas é igual, e a dor que desce para a perna costuma estar contando algo sobre um nervo, não só sobre músculos ou articulações.

Por que a dor desce

Da coluna lombar saem raízes nervosas que formam o nervo ciático e seguem pela perna até o pé. Quando uma dessas raízes é comprimida ou inflamada, a dor é sentida ao longo do trajeto do nervo, e não só no ponto onde está o problema.

Esse quadro tem nome: radiculopatia, ou ciática. É por isso que alguém pode ter o problema na coluna e sentir mais dor na panturrilha do que nas costas.

Como costuma ser a dor do nervo

• Desce como uma faixa, muitas vezes passando abaixo do joelho.
• Vem como choque, queimação ou fisgada, às vezes com formigamento ou dormência.
• Pode piorar ao tossir, espirrar ou ficar muito tempo sentado.
• Às vezes vem com fraqueza: o pé "bate" no chão, ou fica difícil ficar na ponta dos pés.

Isso não significa que toda dor na perna vem da coluna. Quadril, joelho, circulação e outros nervos também podem doer na perna. Separar uma coisa da outra é parte do meu trabalho, e começa na conversa e no exame físico.

"O primeiro passo é entender de onde essa dor vem."Dra. Adriana Abrão, neurocirurgiã

Também é comum achar que, se a dor é mais forte na perna, o problema está na perna.

Já vi gente tratar o joelho ou o quadril por meses quando a origem estava em um nervo da coluna lombar. O caminho inverso também acontece, e por isso a avaliação precisa olhar o conjunto.

As causas mais comuns

Na hérnia de disco lombar, parte do disco sai do lugar e encosta na raiz. No estreitamento do canal, o espaço por onde passam os nervos diminui com o tempo. Há também outras causas, menos frequentes, que a avaliação ajuda a descartar.

Como eu investigo

O primeiro passo é entender de onde essa dor vem.

Eu pergunto onde começou, até onde desce, em que posição piora e alivia, se há formigamento e em que parte do pé. O desenho que a pessoa faz da própria dor já sugere qual raiz pode estar envolvida.

No exame físico, testo força, sensibilidade e reflexos, e faço manobras que esticam o nervo.

Quando o quadro pede, a ressonância entra para confirmar a suspeita. Ela precisa combinar com o que encontrei na avaliação, porque achados no exame são comuns mesmo em quem não tem dor.

O que costuma acontecer depois

Muitas pessoas com ciática por hérnia de disco melhoram nas semanas seguintes com tratamento conservador: controle da dor, orientação de atividade, fisioterapia e, em alguns casos, bloqueios guiados.

A cirurgia fica para situações específicas, como perda de força, sinais de alerta ou dor que não cede e limita a vida mesmo com um tratamento bem feito. A resposta varia de pessoa para pessoa, e a decisão é tomada junto com você.

O que você pode observar até a consulta

Algumas anotações simples ajudam muito na avaliação. Elas não substituem o exame, mas tornam a conversa mais precisa e o raciocínio mais rápido de construir.

• Até onde a dor desce e em que parte do pé formiga, se formigar.
• Em que posição piora: sentado, em pé, caminhando, deitado.
• Se tossir ou espirrar desperta a dor na perna.
• Se você percebeu alguma fraqueza, como tropeçar mais ou ter dificuldade para subir escadas.
• O que já tomou ou fez, e se ajudou.

Não espere a dor virar rotina

Dor que desce para a perna não precisa ser tratada como "só mais uma dor nas costas" nem como motivo de pânico. Ela merece uma investigação bem feita, para que o tratamento seja escolhido pela causa, e não pelo palpite.

Quanto mais cedo esse raciocínio começa, mais clara fica a conversa sobre os caminhos possíveis.

Dra. Adriana Abrão — Neurocirurgiã — CRM-GO 19.199 · RQE 15.914. Conteúdo informativo, sem finalidade de diagnóstico ou promessa de resultado. Não substitui avaliação médica individualizada.